El asma es una enfermedad inflamatoria del aparato respiratorio que provoca dificultad en la respiración (disnea).
Este término procede del griego 'âsthma [jadeo] + -ma (griego)
No existe una definición precisa de la enfermedad asmática. La Estrategia Global para el Asma (GINA) la define: "Inflamación crónica de las vías aéreas en la que desempeñan un papel destacado ciertas células y mediadores. Este proceso se asocia a una hiperrespuesta de los bronquios que produce episodios de sibilancias (pitos), disnea sensación de falta de respiración), opresión torácica y tos, particularmente durante la noche o madrugada. Estos episodios se asocian generalmente con un mayor o menor grado de obstrucción al flujo aéreo a menudo reversible de forma espontánea o con tratamiento".
Epidemiología
El asma es una enfermedad frecuente cuya prevalencia varía mucho de un país a otro. Afecta alrededor del 3 al 7 % de la población adulta, siendo más frecuente en edades infantiles.
Mecanismo de producción de Asma
Aunque se conoce que el asma es una condición causada por una inflamación crónica de la vía aérea, los componentes precisos de esta inflamación están todavía por dilucidar y las causas de esta inflamación son inciertas. Muchas células inflamatorias pueden estar implicadas e interactuar con otras de alguna manera compleja.
Existe ya una evidencia persuasiva de que los mastocitos juegan un importante papel en la respuesta inmediata al alérgeno y el asma inducido por el esfuerzo y el relacionado con alimentos, pero las células responsables de la inflamación crónica que provocan la hiperreactividad bronquial son los macrófagos, los eosinófilos y linfocitos T, todos ellos aparecen activados en el asma. Los linfocitos T están programados para producir ciertas citoquinas (células Th2) que conducen a la característica inflamación eosinofílica. Esta programación comprende a células presentadoras de antígeno, tales como las células dendrítica en el epitelio de vía aérea.
El proceso de inflamación crónica puede que conduzca a cambios estructurales, tales como la fibrosis, el engrosamiento o hipertrofia del músculo liso bronquial y la angiogénesis lo que puede dar lugar a una obstrucción irreversible de la vía aérea.
Asma inducido por esfuerzo
El asma inducido por el esfuerzo se produce cuando se le exige demasiado al cuerpo y este no alcanza a inhalar todo el aire que necesita.
Un buen ejemplo sería si una persona corre demasiado, entonces se cansa mucho y respira muy rápido, entonces no puede dejar de respirar rápido y el cuerpo frena automáticamente esa acelerada respiración.
Anatomía patológica
Las lesiones típicas del asma son:
fragilidad del epitelio bronquial
infiltrado inflamatorio del epitelio y la submucosa
engrosamiento de la membrana basal
Fisiopatología
En la fisiopatología del asma existen tres fenómenos fundamentales:
Inflamación: en el proceso inflamatorio intervienen células y mediadores
Alergia
Hiperreactividad bronquial
Formas clínicas de asma
Clínicamente el asma se clasifica en cuatro tipos fundamentales:
Clasificación evolutiva
Basada en los patrones de obstrucción bronquial medida a través de aparatos de registro tipo Peak Flow Meter o espirometría:
Asma intermitente: el síntoma aparece de vez en cuando, no frecunetemente
Factores desencadenantes del asma
